기계식 키보드를 구매하거나 커스터마이징할 때 ‘정방향‘과 ‘역방향‘이라는 용어를 자주 접하게 됩니다. 특히 키캡을 교체하려고 할 때 이 차이를 모르면 큰 문제가 생길 수 있어요. 오늘은 기계식 키보드의 정방향과 역방향이 무엇인지, 어떻게 구분하는지, 그리고 각각의 장단점까지 쉽게 알아보겠습니다.
기계식 키보드 정방향과 역방향이란?
정방향과 역방향은 키보드 스위치가 어느 방향으로 장착되었는지를 나타내는 용어입니다. 이 방향은 LED 구멍의 위치와 스위치 로고의 방향으로 결정돼요.
정방향(South-facing)은 스위치의 로고가 제대로 보이도록 장착된 상태입니다. 이때 LED 구멍이 아래쪽, 즉 사용자 쪽에 위치하게 돼요.
반대로 역방향(North-facing)은 스위치 로고가 거꾸로 보이도록 장착된 상태로, LED 구멍이 위쪽에 있습니다.
해외에서는 정방향을 ‘South-facing’, 역방향을 ‘North-facing’이라고 부르는데, 이는 LED가 향하는 방향을 나침반 방향으로 표현한 것입니다. 키보드를 정면에서 봤을 때 LED가 위쪽(북쪽)을 향하면 North-facing, 아래쪽(남쪽)을 향하면 South-facing인 거죠.
정방향과 역방향 구분하는 방법
스위치의 방향을 확인하는 방법은 생각보다 간단합니다. 가장 확실한 방법은 키캡을 하나 빼서 직접 확인하는 것이에요.
먼저 스위치 로고 방향으로 구분할 수 있습니다. 키캡을 제거한 후 스위치 상단을 보면 체리(Cherry)나 게이트론(Gateron) 같은 브랜드 로고가 새겨져 있어요. 이 로고가 똑바로 읽힌다면 정방향, 거꾸로 보인다면 역방향입니다.
두 번째 방법은 LED 구멍 위치를 확인하는 것입니다. 스위치를 자세히 보면 작은 동그란 구멍이 있는데, 이게 LED가 들어가는 자리예요. 이 구멍이 아래쪽에 있으면 정방향, 위쪽에 있으면 역방향입니다. 다만 최근 출시되는 일부 스위치는 LED 위치가 다를 수 있어서 로고 방향으로 확인하는 게 더 정확해요.
역방향 스위치를 사용하는 이유
그렇다면 왜 많은 키보드 제조업체들이 역방향 스위치를 사용할까요? 가장 큰 이유는 LED 백라이트 효과 때문입니다.
역방향 스위치의 가장 큰 장점은 뛰어난 LED 투과력입니다. LED가 스위치 위쪽에 위치하기 때문에 키캡의 글자나 기호 부분으로 빛이 직접 전달돼요. 그래서 키캡 각인이 훨씬 밝고 선명하게 빛나게 됩니다.
또한 눈부심 방지 효과도 있습니다. 정방향에서는 LED가 사용자 쪽에 있어서 빛이 직접 눈에 들어올 수 있지만, 역방향에서는 스위치가 LED를 가려주기 때문에 상대적으로 눈부심이 적어요.
이런 이유로 RGB 백라이트를 중시하는 게이밍 키보드 브랜드들은 대부분 역방향 스위치를 채택하고 있습니다. 화려한 LED 효과를 원하는 게이머들에게는 역방향이 훨씬 매력적인 선택이거든요.
정방향 vs 역방향 차이점 및 장단점 비교
| 구분 | 정방향(South-facing) | 역방향(North-facing) |
|---|---|---|
| LED 위치 | 아래쪽(사용자 방향) | 위쪽(키보드 상단) |
| LED 투과력 | 상대적으로 약함 | 뛰어남 |
| 키캡 호환성 | 모든 프로파일 호환 | 체리 프로파일 간섭 |
| 눈부심 | 발생 가능 | 적음 |
| RGB 효과 | 키캡 사이로 새어나옴 | 글자 부분이 밝게 빛남 |
| 사용 용도 | 커스텀 키보드, 키캡 교체 | 게이밍, RGB 중시 |
정방향의 가장 큰 장점은 키캡 호환성입니다. 어떤 높이의 키캡으로 교체해도 간섭이 거의 발생하지 않아요. 특히 체리 프로파일이나 레오폴드 같은 낮은 키캡을 사용할 때 이 차이가 확실히 드러납니다.
반면 역방향은 체리 프로파일 키캡과 간섭이 발생할 수 있습니다. 키를 끝까지 눌렀을 때 키캡이 스위치 상단 부분에 걸려서 제대로 작동하지 않거나 이상한 소리가 날 수 있어요. 하지만 OEM 프로파일이나 높이가 있는 키캡에서는 이런 문제가 없습니다.
나에게 맞는 스위치 방향은?
정방향이 적합한 사람
정방향은 키캡 커스터마이징을 즐기는 사람에게 적합합니다. 다양한 키캡 세트를 구매해서 바꿔가며 사용하고 싶다면 정방향이 훨씬 유리해요. 특히 GMK나 ePBT 같은 고급 체리 프로파일 키캡을 사용하려는 분들은 반드시 정방향을 선택해야 합니다.
또한 LED 기능을 크게 신경 쓰지 않는 사용자에게도 정방향이 좋습니다. 타이핑에만 집중하고 싶거나 사무용으로 사용한다면 키캡 호환성이 더 중요하거든요.
역방향이 적합한 사람
역방향은 RGB 백라이트를 중시하는 게이머에게 완벽한 선택입니다. 화려한 LED 효과를 즐기고 싶거나 어두운 환경에서 키보드를 자주 사용한다면 역방향의 뛰어난 투과력이 큰 도움이 될 거예요.
키캡 교체 계획이 없는 사용자에게도 역방향이 적합합니다. 키보드를 구매한 그대로 사용할 예정이라면 정방향과 역방향의 차이를 크게 느끼지 못할 테니까요. 오히려 역방향의 예쁜 LED 효과를 즐길 수 있어서 더 만족스러울 수 있습니다.
스위치 방향 변경이 가능한가?
아쉽게도 스위치 방향은 나중에 바꿀 수 없습니다. 스위치의 핀이 PCB의 구멍에 딱 맞게 설계되어 있어서, 반대 방향으로 끼우려고 하면 들어가지 않아요.
만약 정말 방향을 바꾸고 싶다면 새로운 PCB를 구매하는 방법밖에 없습니다. 하지만 키보드 케이스마다 호환되는 PCB가 정해져 있고, 특히 완제품 키보드는 전용 PCB를 사용하는 경우가 많아서 현실적으로 어려운 일이에요.
따라서 키보드를 구매하기 전에 미리 스위치 방향을 확인하고, 자신의 사용 목적에 맞는 제품을 선택하는 것이 중요합니다.
결론
기계식 키보드의 정방향과 역방향은 각각 다른 장점을 가지고 있습니다. RGB 효과를 중시한다면 역방향, 키캡 커스터마이징을 즐긴다면 정방향을 선택하는 것이 좋아요.
구매 전에는 반드시 제품 사양을 확인하거나 판매자에게 스위치 방향을 문의해보세요. 한 번 구매하면 바꾸기 어려운 부분이기 때문에 신중하게 선택하는 것이 중요합니다. 자신의 사용 목적과 취향에 맞는 키보드를 선택해서 더 만족스러운 타이핑 경험을 즐기시기 바랍니다.